「芳香療法（Aromatherapy）」
這詞彙是由法國化學家 雷內·摩利斯·蓋特佛塞(Renee Maurice Gattefosse)所創 。
這個詞語源自於拉丁文，
其中「Aroma」意謂芬芳、香氣，即滲透入空氣中的一種看不見但聞得到的精細物質，
這裡指植物精油的芳香揮發成份，亦指精油本身；
「Therapy」意謂對疾病的治療，或者解釋為「調理」、「輔助療法」。
芳香療法的來由可追溯至埃及、希臘羅馬和中國等古文明，近代則盛行於歐洲。
在西元前三千年，居住在尼羅河三角洲的埃及人，
早已開始利用花草植物來治療各種身心失調的疾病，為最早使用芳香療法的族群。
芳香療法被古埃及人喜愛更廣泛應用在當時生活，像是調和各式芳香精油塗敷在屍體上防止腐壞以製作木乃伊；
重要的宗教儀式上，在不同的神像前燃燒並擦塗象徵不同意義的精油。
還會依照場合的不同搭配不同的精油，
例如，在戰備時就會使用具興奮作用、能引起攻擊欲望的精油；
若希望和平調停糾紛，就選用帶有鎮定安撫情緒的精油。
在西元前1500多年時，埃及人開始使用一種具有治療功效的紙草（papyrus）來治療各式各樣的疾病，當時埃及人使用紙草的方式與今日人們使用芳香療法或是草藥的方式是相當類似的。
除了當作藥用之外，精油也是古埃及女子美容養顏的秘方。
據傳，當時考古學家打開杜唐卡門的陵寢時，奇斐（kyphi，古埃及人最愛用的精油之一）的氣味迎面而來。
「此間考古學家宣稱發現奈菲爾蒂狄（Nefertiti 西元前十四世紀初埃及皇后）傳說中的美容秘方。她以蜂蜜、牛奶和花粉做成的敷面膜來清潔皮膚毛孔，用蘭花葉和蜂蜜的混合劑來保持皮膚柔軟，她的浴湯裡則加入八十種從藥草和水果中提煉出來的油。」
當時的埃及人，常在沐浴之後以香精油按摩身體。
古埃及的法老及皇后尤其視乳香精油為珍品，
希巴女王、埃及豔后當年即是使用乳香精油，在沙漠惡劣的環境下保護她們美麗的肌膚。
希臘人承接了古埃及人的藥草醫學智慧，也開始在醫療以及化妝、保養上使用香精油。
希臘的醫師Pedacius Dioscorides，寫了一本有關於草藥的書籍；
這本草藥籍在西方醫學的影響竟長達了1200年之久。
許多Pedacius Dioscorides在書中曾經提到過的療法，仍然被廣泛的應用在今日的芳香療法之中。
在距今二千多年前，被稱為「醫藥之父」的希臘名醫西波克拉底(Hippocrates)，
曾在古雅典遭受流行性瘟疫侵襲時，教導民眾在街角燃燒有香味的植物，而得以抑制瘟疫的散布。
西波克拉底有一句流傳至今的名言是：「保健之道是每日做一次芳香的沐浴及按摩。」
羅馬人從希臘人身上承繼了許多的醫學知識，
藉著古羅馬帝國的興起與征戰，把藥草的知識遠播至更多國家。
在征服世界、成為世界首都之後，羅馬人更進一步地使用並增強了芳香植物的功效。
羅馬人的奢華與對於芳香植物的喜好程度更勝一籌，無論是人體、衣物、房間，
甚至公共澡堂都充滿了香氣，也習慣在洗浴之後以香精油進行按摩。
東方之主—中國早在兩千多年前就已經熟悉及運用芳香草藥治病。華陀有以麝香與乳香等藥材組成的治腎虛耳聾神方，扁鵲以丁香、肉桂等香草入葯治療宿食不消，頭痛等病症。近代則有李時珍的本草綱目作為佐證。
近代的芳療崛起必須提到法國，也是當今世界精油主要的生產中心。
在法國蔚藍海岸附近的古城格拉斯，是生產精油的重鎮。
有趣的是，格拉斯過去是一個以加工皮革起家的城市。
十六世紀中葉，法國凱薩琳女王引領了戴另類手套的風尚。
當時候的習觀將薰衣草及各種不同草藥縫製在手套上，
結果意外發現有著香氛手套的人們，在流行疾病興起時，抵抗力比未配戴的人高出許多。
由於法國阿爾卑斯山驪盛產薰衣草和各種藥草，格拉斯的商人很快就趁勢崛起。
隨著時勢轉移，因為上等皮料被課以相當高的禁制性關稅，香料手套的風尚漸偃，
格拉斯的商人於是放棄製造皮革，專門生產精油。
從此之後，以精油為中心的芳香療法遂引起了許多學者的研究，並且流傳到各地。
Tina Lee
專案工程師
天蠍座，多愁善感
喜歡下班來一場熱辣辣的排球賽
